Восприятие визуальной информации подчиняется вполне определённым правилам, которые должен знать любой коммуникативный дизайнер вне зависимости от его опыта или чего-то ещё. Европеоидная аудитория без любых привязок считывает информацию слева направо и сверху вниз, это непреложное правило, повсеместно использующееся в оформлении рекламы, информации или систем взаимодействия. Поэтому если брать блок с перечнем однотипной информации, то те элементы, которые должны считаться первыми должны находиться слева. Пример:
При этом, даже если второй или третий пункт будет выделен цветом или как-либо ещё, порядок восприятия всё равно будет тем же:
Ели вместо этого будет выделен первый пункт, это никак не повлияет на порядок восприятия, но положительно повлияет на *дифференциацию* пунктов и подчеркнёт обособленность первого:
Разумеется, никто не исключает отход от правил и искусственное принуждение восприятия делать то, что нужно нам, но всегда нужно понимать, что это нарушает когнитивную логику восприятия и с определённой вероятностью информация будет считана ПОСЛЕ искуственно-выделенного пункта, а информация до него будет утеряна для восприятия вовсе:
Конкретный случай из ОП-поста может быть решён несколькими возможными путями, например так:
Расположение приоритетных разделов в горизонтальную линию над вторичными разделами потребует от вас деления на то количество колонок, какое будет у ваших приоритетных разделов, иначе сетка поедет, и восприятие опять будет ухудшено:
И в целом многоколоночная вёрстка разделов будет частенько вылезать «боком», потому что многоколоночная вёрстка информации хороша для статичной вёрстки (например, книжной, где один раз сверстал и навсегда), тогда как там, где информация может часто меняться, автоматизированная многоколонка будет лишать контроля над правильным расположением нужных пунктов, а ручная правка будет утомлять и того не стоить.
Не стоит бояться проблем с выпадающими пунктами на тачевых устройствах, так как обычно для выпадающего пункта делается дублирование выпадения по тапу. Разумеется, выпадающие пункты должны нести только одну функцию — показывать выпадающее меню, делать их ещё и ссылками внутрь разделов — недопустимо. Бояться логической сортировки вместо алфавитной или какой-либо ещё тоже не стоит, ведь ваша цель — предоставить посетителям наиболее удобный доступ к интересующей их информации, и если разделы, интересующие 90% ваших посетителей, будут расположены первыми (а не по алфавиту или как-то ещё), за это вам тоже только скажут спасибо, ведь эти 90% людей будут находить то, что им нужно, гораздо быстрее и эффективнее.
И в завершении ещё одно, раз уж мы заговорили о восприятии, то нужно помнить, что большие массивы текста плохо воспринимаются навыворотку (т.е. светлый текст на тёмном фоне), поэтому меню из большого количества разделов лучше делать тёмным текстом на светлом фоне, глаза посетителей сайта скажут большое спасибо.
Надеюсь, это поможет